À l’origine, c’était un diplomate turco-égyptien qui a commandé cette œuvre d’art. Il tenait à l’écart le tableau dans ses salons où il recevait ses invités. Le tableau était couvert d’un drapeau vert pour le voilé aux invités. Il fallait attendre la fin du XXᵉ siècle pour qu’on assiste à la première exposition publique de l’œuvre.
La genèse de l’œuvre origine du monde
Les critiques à l’époque étaient quasi unanimes sur le fait que le tableau était excellemment peint. Certaines critiques ont souligné qu’il n’y avait jamais eu encore une œuvre qui représentait aussi bien la chair vivante.
Courbet qui se revendiquait de la peinture vénitienne, était un grand virtuose de l’art plastique. Son tableau l’origine du monde est une œuvre très audacieuse surtout pendant cette époque de la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Ce tableau ressemble tantôt à une œuvre d’art tantôt à une planche d’anatomie humaine. C’est une œuvre qui s’intègre beaucoup plus dans les mouvements littéraires de l’époque tels que celui de Balzac ou de Zola. Avec cette œuvre Courbet veut rompre avec l’hypocrisie de la société en n’allant pas par quatre chemins vers son sujet. Son œuvre attire beaucoup de fascination et de fantasmes. Elle a été ensuite vendue à un marchand hongrois. La toile a été confisquée par l’armée soviétique. Qui la revend à son tour. En dernier ressort, c’est chez le célèbre psychanalyste Jacques Lacan que l’origine du monde atterrit.
L’origine du monde exposé au musée d’Orsay
Aujourd’hui les mentalités ont évolué. Le tableau est exposé sans cache au musée d’Orsay. Il figure actuellement au nombre des œuvres exposés dans le cadre de l’exposition temporaire. En attendant la réouverture des musées, les commentaires et supputations vont bon train en vue de savoir la femme qui aurait servi d’inspiration pour son œuvre l’origine du monde.
Une chose est sure cette œuvre de Courbet a suscité beaucoup de polémiques et les avis sont partagés entre la considérer comme une œuvre d’art ou plutôt de la pornographie.
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